Os materiais metálicos com características metálicas são frequentemente formados por dois ou mais elementos metálicos ou adição à base de metal de outros elementos não metálicos por meio de processos de liga (fusão, liga mecânica, sinterização, deposição de vapor, etc.) são chamados de ligas. Mas a liga pode conter apenas um elemento de metal, como aço. (Aço é o termo geral para ferroligas com teor de carbono entre 0,02% e 2,00% em massa)
Aqui precisamos observar que a liga não é uma mistura conceitual geral, ou mesmo uma substância pura, como uma liga de composto intermetálico monofásico. Os elementos de liga adicionados podem formar soluções sólidas, compostos e produzir reações endotérmicas ou exotérmicas, alterando assim o metal. A natureza da matriz.
A formação de ligas geralmente melhora as propriedades dos elementos elementares. Por exemplo, a resistência do aço é maior do que a de seu principal elemento constituinte, o ferro. As propriedades físicas da liga, como densidade, reatividade, módulo de Young' s, condutividade elétrica e condutividade térmica, podem ser semelhantes aos elementos constituintes da liga, mas a resistência à tração e ao cisalhamento da liga geralmente estão relacionados às propriedades dos elementos constituintes. com grandes diferenças. Isso ocorre porque a disposição dos átomos na liga e no elemento é muito diferente.
Uma pequena quantidade de um determinado elemento pode ter uma grande influência nas propriedades da liga. Por exemplo, impurezas em ligas ferromagnéticas podem alterar as propriedades da liga.
Ao contrário dos metais puros, a maioria das ligas não tem um ponto de fusão fixo. Quando a temperatura está dentro da faixa de temperatura de fusão, a mistura está em um estado de coexistência de sólido e líquido. Portanto, pode-se dizer que o ponto de fusão da liga é inferior ao do metal componente. Veja mistura eutética. Entre as ligas comuns, o latão é uma liga de cobre e zinco; O bronze é uma liga de estanho e cobre, usada em estátuas, ornamentos e sinos de igreja. Algumas moedas usam ligas (como ligas de níquel).